Der Rothirsch (Cervus elaphus) ist in Mitteleuropa eine der letzten frei lebenden Großwildarten. Allerdings hat er heute kaum noch ausreichende Lebensräume: Aus seinem ursprünglichen Lebensraum, den offenen bis halboffenen Landschaften, wurde er inzwischen weitgehend verdrängt. Auch kann er seiner ureigensten Lebensweise, nämlich sich tagaktiv und wandernd im Wandel der Jahreszeiten zu bewegen, nicht mehr nachkommen: In Deutschland fehlt ihm dazu schlichtweg der Platz.

Um den Rothirsch wieder in seinen natürlichen Lebensraum zurückzuholen, läuft auf Gut Klepelshagen, etwa 100 Kilometer nördlich von Berlin, ein einzigartiges Schutzprojekt. Im rund 1.200 Hektar großen Projektgebiet mit dem „Tal der Hirsche“ als Mittelpunkt gibt die Deutsche Wildtier Stiftung dem Rothirsch eine große Fläche zusammenhängenden Lebensraum und auch die nötige Jagdruhe im Offenland zurück:

Dort kann man inzwischen ein Rudel von zirka 40 Hirschen tagüber in freier Wildbahn beobachten. Mit diesem Projekt verfolgt die Stiftung das Ziel, dass Rotwild wieder offene oder halboffene Landschaftsteile besiedelt. Die Biologen der Forschungsstation können Rothirsche dabei beobachten, wie sie sich wieder an das Leben in der Offenlandschaft gewöhnen – eine in Deutschland einmalige Gelegenheit. Weiteres Ziel ist es, diese Großwildart auch für den Menschen wieder erlebbar zu machen.